La théorie de l’intonation issue des travaux de Boris Assa ev (1884-1949) et de Boleslav Yavorsky (1877-1942) est devenue une pierre angulaire de la musicologie russe. Elle a pu en grande partie être assimilée par certaines écoles de l’Europe de l’Est (Hongrie, Pologne...), mais elle demeure toujours très peu connue en dehors de cet espace.
Cependant, plusieurs démarches théoriques indépendantes développées à partir des années 1980 dans les pays d’Occident s’en rapprochent remarquablement. Il s’agit notam- ment de la théorie des topics liée aux noms de L. Ratner et K. Agawu, ainsi que des théories plus récentes du geste musical chez des musicologues comme Robert Hatten, Arnie Cox ou Francesco Spampinato. Le travail de Michel Imberty doit être cité à plus forte raison. L’affinité et la complémentarité entre ses recherches et la théorie de l’intonation va jusqu’aux interrogations les plus profondes sur la nature même de l’art musical.

On peut dégager au moins trois aspects fondamentaux qu’elles ont en commun : - le concept de geste en tant que fondement de l’expression musicale ;

la conception dynamique de la forme musicale ;
la recherche des origines de la musique dans l’expression pré-verbale.
Le premier aspect consiste dans la similitude entre le concept imbertien de geste et le concept d’intonation chez les théoriciens russes. Il faut noter que ce dernier possède plusieurs facettes. En première approximation, on peut distinguer le sens étroit et le sens large du terme. Au sens étroit, il s’agit d’une sorte de lexème musical, relevant donc du domaine de la sémantique et sémiologie. En revanche, au sens large, l’intonation est un fondement de l’expression musicale en tant que telle. Selon la fameuse formule d’Assa ev, « la musique, est un art du sens intoné ». Le concept de geste chez Imberty recouvre quasi entièrement cet entendement, sachant que celui d’intonation implique également une com- posante gestuelle (pantomime, danse, mimique...).
Le deuxième aspect relève de la conception de la forme musicale. Aussi bien chez Assa ev que chez Imberty, la forme, avant d’être un schéma cristallisé, est un processus dynamique. En outre, pour la théorie de l’intonation, la forme entière peut être regardée comme une sorte de macro-intonation complexe. De même, Imberty envisage la forme musicale comme une projection à grande échelle du geste.
Le troisième aspect, celui de la recherche des origines de l’expression musicale en deçà de la langue verbale, représente une des préoccupations constantes des fondateurs de la théorie de l’intonation. Chez Imberty, il se manifeste, entre autres, à travers le concept d’enveloppe proto-narrative emprunté à Daniel Stern pour décrire les mécanismes reliant la musique à l’expérience pré-verbale du rapport avec le monde.
Mon étude des convergences entre la pensée de Michel Imberty et la théorie de l’intonation est orientée vers une perspective de synthèse et de dépassement de certaines contradic- tions. J’y utilise également quelques thèses issues de mes propres recherches liées aux concepts de geste expressif et d’« empreinte » du geste dans l’espace musical.

La pensée de Michel Imberty et la théorie de l’intonation