Paul-Heinz Dittrich est né en 1930 à Gornsdorf/Erzgebirge. Il étudie à la Musikhochschule de Leipzig de 1951 à 1956 et approfondit la composition avec Rudolph Wagner-Regeny entre 1958 et 1960. De 1960 à 1976, il enseigne à la Musikhochschule de Berlin. En 1979 il est professeur invité à la Musikhochschule de Fribourg et en 1981, Leonard Stein l’invite à l’Institut Arnold Schönberg à Los Angeles. En 1990 il est professeur invité pour la composition à la Musikhochschule de Berlin. Par ailleurs, Paul-Heinz Dittrich a souvent travaillé dans les studios de musique électronique : studio de la WDR à Cologne en 1975, SWF de Baden-Baden en 1980 ; il a également été invité à l’Ircam.

Sa production est vaste et illustre tous les genres : musique de chambre avec quatre quatuors à cordes (1968-82), lieder pour des formations variées (chant et piano jusqu’à solistes et ensembles instrumentaux), musique pour orchestre seul (Cantus I de 1975) et pour formations concertantes (deux concerti pour violoncelle).L’électronique est souvent présente, liée à l’instrumental comme dans Engführung pour soprano, six voix, six instruments, orchestre, live electronique et bande sur un texte de Paul Celan. Il a aussi composé onze Kammermusik.