Kaija Saariaho a réalisé Vers le blanc avec le programme Chant à l'issue d'un stage de six semaines à l'Ircam, au début de 1982. L'idée de départ était de travailler sur une transformation tellement lente qu'elle en deviendrait imperceptible. Pendant les quinze minutes que dure la pièce, un accord de trois sons se transforme graduellement en un autre accord.